Η αλήθεια είναι πως τα έζησε όλα πολύ γρήγορα. Δεν μπόρεσε να βιώσει την πραγματικότητα του ποδοσφαίρου που ήθελε λόγω της μεταβατικής κατάστασης της ΑΕΚ. Τον έχρησαν ηγέτη πολύ νωρίς, ενώ δεν είχε καταφέρει να αναπτύξει τα ηγετικά προσόντα όταν του ζητούσαν να τα ασκεί. Η σιωπηρή κραυγή του ότι θέλει να είναι απλώς ένας ποδοσφαιριστής είναι προφανής όλα τα χρόνια του στην ομάδα.

Ο Πέτρος Μάνταλος τα έζησε όλα, κι όμως παράλληλα δεν πρόλαβε να ζήσει μια κανονική πραγματικότητα ως ποδοσφαιριστής. Σήμερα, εν έτη 2020, είναι 29 χρονών. Όλοι θα έλεγαν πως μπαίνει στην καλύτερη ποδοσφαιρική ηλικία. Και η αλήθεια είναι πως έτσι μοιάζει.

Ο αρχηγός της ΑΕΚ κάνει την πιο παραγωγική του χρονιά και παρά τα σκαμπανεβάσματα της Ένωσης μας δείχνει πως είναι στα καλύτερα του. Η ωριμότητα στο παιχνίδι του και η διάρκεια στην απόδοση του είναι σημαντική για την ΑΕΚ του Καρέρα. Παρά τα όσα έχει ακούσει όλα αυτά τα χρόνια, δεν είναι και λίγα, φέτος παίζοντας εδώ και λίγο καιρό στη φυσική του θέση, έχοντας κεντρικό ρόλο στο γήπεδο, είναι ο παίχτης βαρόμετρο σε όλα τα πλάνα του Ιταλού τεχνικού της ΑΕΚ.

Με το πολύ όμορφο γκολ του στον ημιτελικό του κυπέλλου κόντρα στον Άρη, έφτασε τα 11 τέρματα για φέτος και βοήθησε την ομάδα του να πάρει ένα μικρό προβάδισμα πρόκρισης για την πέμπτη σερί παρουσία σε τελικό Κυπέλλου.

Με αυτό το γκολ ο Μάνταλος σε 28 ματς μετρά 11 γκολ και 10 ασίστ, ενώ απομένουν ακόμη τουλάχιστον 11 παιχνίδια. Αξίζει να σημειωθεί πως αυτά τα τέρματα του αρχηγού είναι, τα τέσσερα από το σημείο του πέναλτι, δύο με κεφαλιά, τρία με το δεξί πόδι, δύο με το αριστερό.

Απαλλαγμένος από τραυματισμούς και ψυχολογικά έτοιμος πλέον να σηκώσει το βάρος που έρχεται με τον τίτλο του ‘ηγέτη’, ο αρχηγός της ΑΕΚ κάνει την καλύτερη σεζόν της καριέρας του και οι αριθμοί είναι οι εξής:

ΣΕΖΟΝ – ΜΑΤΣ – ΛΕΠΤΑ – ΓΚΟΛ – ΑΣΙΣΤ –  ΣΟΥΤ – ΠΑΣΕΣ – ΛΑΘΗ
2018-19 – 25 – 2069 – 5 – 6 – 40 – 191 – 123
2019-20 – 21 – 1723 – 6 – 8 – 37 – 144 – 98

* Τα στατιστικά είναι μόνο στο πρωτάθλημα και δεν συνυπολογίζονται ευρωπαϊκές διοργανώσεις ή το κύπελλο Ελλάδας.

Κάποιοι θα πουν πως οι αριθμοί δεν λένε πάντα την αλήθεια. Ας δούμε και αυτά που δεν φαίνονται στους αριθμούς. Η συμμετοχή στο παιχνίδι της ομάδας, η διάθεση του, το τρέξιμο ‘εργάτη’, η δημιουργία και γενικά η μεταμόρφωση του αρχηγού δεν έχει να κάνει μόνο με την παρουσία Μάσιμο Καρέρα στην άκρη του πάγκου που λένε πολλοί.

Συμφωνώ πως είναι αλλιώς να έχεις την επικριτική παρουσία του Ιταλού τεχνικού και αυτό είναι που του δημιουργεί ασφάλεια. Όμως πέρα από το προφανές περί κανονικού προπονητή, στην ΑΕΚ υπάρχουν πολλές σοβαρές προσωπικότητες που βοηθάνε τον αρχηγό να μην έχει αυτός την πίεση κάθε φορά που κάτι πάει στραβά. Και υπάρχουν και πολλοί καλοί ποδοσφαιριστές με μεγάλο επίπεδο που τον βοηθάνε να αναδείξει αυτά που μπορεί να κάνει.

Όλοι συμφωνούν πως στην ποδοσφαιρική πορεία του Πέτρου Μάνταλου παίζουν ρόλο και οι τραυματισμοί του. Ο Πέτρος Μάνταλος έχει υποστεί δύο φορές ρήξη χιαστών. Τον Μάρτιο του 2015, στην πρώτη του χρονιά με την φανέλα της ΑΕΚ τραυματίστηκε για πρώτη φορά. Όταν βρήκε τα πατήματα του και ετοιμαζόταν για την καλύτερη του χρονιά, τη πρωταθληματική χρονιά της ΑΕΚ με τον Μανόλο Χιμένεθ, είχε ξεκινήσει εξαιρετικά με 3 γκολ και δύο ασίστ. Ώσπου λίγους μήνες μετά η ατυχία του χτύπησε για δεύτερη φορά την πόρτα, στις 29 του Οκτώβρη στην Νέα Σμύρνη. Επέστρεψε όταν έπεφτε η αυλαία της σεζόν.

Ο αρχηγός της ΑΕΚ είναι οι υαλοκαθαριστήρες των οπαδών της. Ίσως φταίει το περιβραχιόνιο, ίσως το ότι τον έχουν ονομάσει ηγέτη. Μπορεί να φταίει ότι αποκτήθηκε στην εποχή του ‘ερχόμαστε’ και φαινόταν ο σημαιοφόρος, όμως αυτός ο τίτλος προέκυψε από συγκυρίες παρά από αριστεία. Το σίγουρο είναι πως στα μάτια των ΑΕΚτζίδων είναι ο άνθρωπος που φταίει και θα φταίει σε όλα ότι και να γίνει, ότι και να κάνει.

Η ΑΕΚ ήρθε με εκείνον πρωταγωνιστή. Η ΑΕΚ μεγάλωνε μέρα με τη μέρα με εκείνον πρωταγωνιστή. Από τη Β’ Εθνική ως τη Super League. Από την κατάκτηση του κυπέλλου ως την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Από τους ομίλους του Europa League ως τους ομίλους του Champions League.

Για πολλούς ο κύκλος του στην ΑΕΚ έχει κλείσει. Ίσως επειδή στα μάτια τους, δεν τους δικαίωσε ποτέ για τον τίτλο που αυτοί τον βάφτισαν. Όμως ο Πέτρος Μάνταλος φέτος είναι όλα εκείνα που ήθελαν οι οπαδοί της ΑΕΚ να είναι τόσα χρόνια. Όχι μόνο ένας ταλαντούχος ποδοσφαιριστής αλλά και ηγέτης. Όχι μόνο ικανός, αλλά και αρχηγός. Έστω και στην κακή βραδιά της ΑΕΚ και του ίδιου, θα είναι εκείνος που θα βρει σηκωμένους του υαλοκαθαριστήρες..